¿Qué es Pangea?
Pangea es el supercontinente del que se escindieron los continentes actuales hace aproximadamente 200 millones de años.
Hace más de 300 millones de años existían diferentes continentes en el planeta que poco a poco se fueron acercando y finalmente se unieron en uno solo, un supercontinente, Pangea, que por tanto se formó entre fines del Palezoico y principios del Mesozoico.
Pangea no es el único supercontinente que ha existido sobre un planeta, la Tierra, que cuenta con más de 4.600 millones de años de antigüedad pero científicamente se considera importante porque fue el último de esos grandes supercontinentes antes de la formación continental que hoy día conocemos.
¿Cómo era Pangea?
La teoría de la deriva continental se la debemos a Alfred Wegener y precisamente fue él quien dio nombre a aquella gran superficie uniendo etimológicamente los términos griegos «pan» (todos) y «gea» (tierra).
El predecesor de Pangea pudo ser Rodinia, otra gran supercontinente que existió en la Tierra durante el Proterozoico, hace 1.100 millones de años. Este fue el gran supercontinente del que se fueron desgajando otros subcontinentes menores.
De las primeras divisiones de Rodinia aparecieron otros continentes como Pannotia, Gondwana o Proto-Laurasia, y más tarde, las derivas continentales hicieron que durante el Pérmico la placa Cimmeriana se desgajara de Gondwana, se uniera a Laurasia y formara los océanos Teits y Paleo-Tetis.
Pangea quedó formada para principios del Mesozoico; una gran masa de tierra con forma de «C» que dejó en su interior el Océano Paleo-Tetis (con el Tetis en su parte más meriodional) y el Océano Pantalasa rodeándolo en su totalidad.
La desintegración de Pangea
Pangea acabó desapareciendo también. O mejor dicho, dividiéndose.
Las separación del supercontinente se produjo en tres fases:
I.- Hacia la mitad del Jurásico una enorme grieta se abrió de este a oeste, desde el Océano Tetis hasta lo que hoy es el Pacífico. El desplazamiento continental separó a las actuales Norteamérica y África. Con la separación se formó un océano intermedio, el Atlántico, mientras que en el otro lado el subcontinente Laurasia rotó a la derecha cerrando el Tetis.
II.- Al inicio del Cretácico (hace 150 millones de años) Gondwana se dividió en otros cuatro continentes menores: África, Sudamérica, India y Australia. La fragmentación producida entre Sudamérica y África dio lugar al Atlántico Sur mientras que la separación entre Madagascar y la India originó el océano Índico. Finalmente, desde Australia se escindirían hacia el este otras islas menores, Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, dejando entre todas estas islas el Mar del Coral y el de Tasmania.
III.- A comienzos del Cenozoico, Norteamérica acabó por separarse de Eurasia por el norte dando lugar al Mar de Noruega 60 millones de años atrás. En las otras placas Australia derivaría al norte hasta separarse de la Antártida mientras India acabó por cerrar el paso del Tetis al chocar con Asia, cuya formación más visible es la cordillera del Himalaya, producto de dicha colisión.
Pangea Última
De acuerdo a la teoría de la deriva continental todos los continentes actuales siguen en continuo movimiento:
– Australia sigue moviéndose en dirección al este de Asia.
– India aún sigue empujando al continente asiático al Norte.
– África se mueve en dirección a Europa.
– Sudamérica se separa cada vez más de la Antártida en dirección a Norteamérica.
Sobre un plano puede verse que a largo plazo el movimiento de todos ellos es de compresión. Según la teoría de Christopher Scotese estamos en vía de formación de un nuevo supercontinente, «Pangea Última» o «Neopangea» el cual se prevé se formará dentro de 250 millones de años.
La predicción apunta a que la mayoría de los continentes chocarían con Eurasia, se cerraría de nuevo el Atlántico y el Índico, Norteamérica volvería a unirse a África, Sudamérica envolvería al continente africano por el sur y su extremo, la Patagonia, se fusionaría con lo que hoy es Indonesia en un proceso de compresión continental, en el que finalmente el Pacífico acabará envolviendo a todo el nuevo supercontinente.
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Publicado en: Curiosidades de la Historia, Prehistoria
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