El vasto Imperio Británico tenía colonias que se extendían por todo el mundo, desde Oriente hasta Occidente. Sin embargo, el control estricto que ejercían en la exótica India no se parecía en nada a las prácticas de gobierno aplicadas en Norteamérica.
Norteamérica se autogobernaba. Aunque existían leyes inglesas e incluso gobernadores nombrados por la Corona británica, los norteamericanos eran quienes realmente regían su destino.
Causas que llevaron hasta el motín del Té de Boston
En la segunda mitad del siglo XVIII, la enorme extensión del Imperio Británico generó una creciente demanda presupuestaria que empujaba al país hacia deudas difíciles de sostener. Gran Bretaña empezó a considerar que las riquezas necesarias debían extraerse de las colonias, especialmente de las occidentales, que estaban menos explotadas. Así, en 1763, promulgó la Ley de Proclamación que delimitaba la frontera occidental en los Apalaches.
Esta primera ley fue seguida por una mayor presión fiscal, materializada en la Ley del Azúcar de 1764, que imponía impuestos no solo sobre el azúcar, sino también sobre productos como el café, los vinos y algunos tejidos.
Tensión en las colonias norteamericanas
El descontento se apoderó de una población que veía cómo su economía era cada vez más controlada. Los colonos, que no se sentían representados en el Parlamento Británico, argumentaron que no debían acatar estas leyes. A pesar de la creciente tensión, el gobierno británico continuó con su afán recaudatorio promulgando la Ley del Timbre, que imponía una tasa sobre todo documento formal escrito.
Nueva York y Boston se destacaron como las principales ciudades enfrentadas al gobierno británico, siendo Boston especialmente conocida por su carácter rebelde e independiente. Las manifestaciones y revueltas llevaron a que nueve de las trece colonias americanas consiguieran representación en el Congreso de la Ley del Timbre. Aunque lograron la derogación de esta ley, poco pudieron hacer ante la promulgación de las Leyes de Townshend, que gravaban artículos cotidianos como el papel, la pintura y el té.
Boicot y los Hijos de la Libertad: La matanza de Boston
Las revueltas se transformaron en un boicot a los productos británicos, que dejaron de importarse. En Boston, se formó el grupo patriótico «Hijos de la Libertad», cuyas intenciones independentistas llevaron a la ocupación de la ciudad por el ejército británico. En 1770, durante una revuelta, el ejército disparó contra la población, matando a cinco colonos en lo que se conoció como «la matanza de Boston».
Aunque las Leyes de Townshend fueron anuladas, se mantuvieron los impuestos sobre el té. El boicot continuó, importándose té de contrabando a través de mercaderes holandeses. Para controlar este comercio ilegal, el Parlamento Británico otorgó el monopolio del comercio del té a la Compañía de las Indias Orientales.
El Motín del Té de Boston
El 16 de diciembre de 1773, varios colonos disfrazados de indios abordaron tres barcos de la Compañía, el Eleanor, el Beaver y el Dartmouth, en el puerto de Boston, arrojando su cargamento de más de 40 toneladas de té al mar en lo que se conoció como «el Motín del Té».
La respuesta del Imperio Británico llegó mediante cuatro nuevas leyes coercitivas:
- El Acta del Puerto de Boston, que cerraba el puerto hasta que se pagaran los desperfectos ocasionados.
- La Ley de la Administración de Justicia, que impedía que los funcionarios británicos fueran juzgados en las colonias.
- La Ley del Gobierno de Massachusetts, que anulaba el autogobierno de la colonia.
- La Ley de Quebec, que ampliaba las fronteras hacia el sur, apropiándose de tierras de numerosos colonos.
Estas leyes, conocidas como «Leyes Coercitivas», fueron denominadas por los colonos como «Leyes Intolerables». Nuevos boicots y manifestaciones, apoyados por otras colonias americanas, llevaron a las primeras batallas de la Guerra de Independencia Americana, cuyo resultado es de todos conocido.
Consecuencias del Motín del Té en Boston
Estas medidas punitivas unieron a las colonias en su oposición a Gran Bretaña. En septiembre de 1774, representantes de doce de las trece colonias se reunieron en el Primer Congreso Continental en Filadelfia, donde acordaron apoyar a Massachusetts en su resistencia y aprobar un boicot económico contra los productos británicos. Además, enviaron una petición al rey Jorge III buscando una solución pacífica a los conflictos.
Sin embargo, la tensión siguió aumentando. Las colonias comenzaron a formar milicias y a recolectar armas en preparación para un conflicto armado. En abril de 1775, los enfrentamientos entre milicianos coloniales y tropas británicas en Lexington y Concord marcaron el inicio de la Guerra de Independencia Americana. En mayo de 1775, se convocó el Segundo Congreso Continental, que eventualmente adoptó la Declaración de Independencia en 1776.
El Motín del Té también inspiró más actos de desobediencia civil y resistencia en otras colonias, intensificando la polarización entre los lealistas a la Corona y los patriotas que apoyaban la independencia. Además, la creciente crisis y eventual guerra atrajeron el interés de otras potencias europeas, como Francia, que finalmente apoyaron a los colonos en su lucha por la independencia.
En resumen, el Motín del Té de Boston no solo fue un acto de protesta significativo, sino que también desencadenó una serie de eventos que llevaron a la independencia de las colonias americanas.
Un poco de turismo por Boston
El puerto de Boston es uno de los más activos de la costa atlántica de Estados Unidos, tanto en tráfico de pasajeros como de mercancías. Su pasado histórico atrae muchas curiosidades y visitas, y algunas compañías ofrecen recorridos desde alta mar.
En Boston también se encuentra la famosa «Freedom Trail», una ruta histórica de unos ocho kilómetros que pasa por lugares importantes del proceso de independencia americana. La línea roja pintada en el suelo guía a los visitantes hasta el cementerio de Granary, donde descansan importantes personalidades americanas, incluidos tres firmantes de la Declaración de Independencia. Cerca está el «Cementerio del Rey», donde se encuentran los restos de Elizabeth Pain, inspiración para «La letra escarlata». El edificio de Old State, sede del gobierno de Massachusetts, fue el lugar desde donde se leyó por primera vez la Declaración de Independencia en Boston. Paul Revere, héroe local de la guerra, tiene su propio museo en su antigua casa. Y, por supuesto, está la visita al puerto, escenario del Motín del Té.
Además de estos puntos históricos, es imprescindible conocer la Universidad de Harvard, una de las más importantes de Norteamérica.
Alegre y señorial, Boston ofrece un magnífico recorrido por la Historia.
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